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    在青莲谷歇过两晚,  这日一大清早，牧白便随师姐们下山，坐上前往乌啼国的马车。

    此次青莲谷共派出十二名弟子前去参加大会,  全是资历高的师姐，分两车坐,  其余弟子则留下看守山门。

    牧白和秦玖歌、画眉、夕照坐在前一辆马车里。

    一路欢声笑语，窗外青山碧水悠悠掠过，倒像是去郊游的。

    “小白，你对乌啼国比我们熟,  可知道那有什么好吃好玩儿的？”

    “是啊,  好不容易出谷一趟，可得见见世面。”

    牧白想了想说：“乌啼皇都有一间酒楼叫软红轩，那儿菜倒是不错的,  只是……”

    “只是什么？”

    “他们不止做酒楼生意，还提供青楼服务。”

    “噫——”师姐们唏嘘一阵,  又想起这趟路线压根没经过乌啼皇都,  软红轩定是去不着了。

    倒是白河驿站附近的酒家有机会尝上一尝。

    马车进入乌啼境内,  来到边境第一座城门口。

    排队进城时,  师姐们下到地面透气，顺便瞅瞅这乌啼国的景致与伽蓝有何不同。

    牧白也跟着下车，画眉朝他招了招手，指着城门口：“小白,  你看那边那些披斗篷的,  是官兵么？乌啼国的官兵怎地这个打扮？”

    牧白顺着她手指方向望去,  眉心一跳。

    城门口除守卫的士兵外,  还有两男两女,  都披着暗红色的斗篷。

    他们手里拿着卷轴,  正在检查排队入城的人。

    如果他没看错，上回那红日护法披的也是这种斗篷，只不过衣料更矜贵坚韧些。

    可若真是红莲教的人，怎么会光天化日出现在城门口？并且守城士兵面对他们时，竟是恭敬服从的姿态。

    牧白扶稳腰间的青莲剑：“应该不是官兵，我过去看看。”

    走到近前，他拍拍最外侧一个士兵的肩膀，往旁走了两步。

    对方不明所以，但见是个貌美的白衣姑娘，也没多想便跟过来：“怎么了？”

    牧白问：“大哥，那几位红斗篷的是什么人？我前些日子出城时好像没见过他们。”

    “哦，那四位啊，是红莲教的使者，来我们这儿视察监管的。”

    “红莲教？”牧白拧起眉，压低声音问“那不是邪教么？”

    “嘘——这话可说不得。”士兵瞥一眼不远处那四人，又转回头“姑娘有所不知，他们是拿着陛下盖过龙印的圣旨来的……听说昨日陛下刚在皇都祭坛上举行大典，拜红莲教主为国师，拥立红莲教为乌啼国教。”

    “国师？？”

    牧白眼角抽搐：“这皇帝病傻了吧？”

    士兵险些跳起来捂住他的嘴。

    他生怕牧白再蹦出什么大逆不道的话，拉着人走远了些。

    士兵说，这旨意刚下来时他们也是懵的。据说在祭典上，有两位大臣直言劝谏，制止陛下做这糊涂事……但最后被盛怒的皇帝治罪打入天牢，不日问斩。

    其他大臣不敢再多言，更有甚者出面拥护红莲教，说陛下这是英明之举。

    “这也太……”被兵大哥警示的眼神一瞪，牧白闭了嘴，不再对此事发表看法。

    “姑娘你要记得，现在千万不能说皇上半点不是。”士兵深吸口气，才说“你看看城门底下。”

    牧白依言望去，见城门下阴影处，有一滩已经干涸的暗红血迹。

    “那是？”

    “是今早进城的一个……因为质疑辱骂红莲教使者，当场毙命。”

    牧白睁大眼：“这种事……你们不管吗？”

    “想管也管不动啊，姑娘。我们头儿就是因为和那四人起冲突被打成重伤，一个时辰前刚被抬回去……听说他们还要向上告发，罢免头儿的官职。我们守在这就为养家糊口，就算自己不要命，也得为家里的老人孩子考虑，实在没办法。”
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