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    “回陛下，臣多年未回京，去见老师，是感念师恩，尽门生礼数。”

    “苏首辅执掌内阁，朝堂许多官员皆出其门下，朝野上下，皆称其一声苏相，你这一趟登门，真的只是叙师生旧情？”

    话音落下，殿内温度骤然一寒。

    殿内静得可怖，唯有檐角铜铃偶尔落下一声轻响，殿内的死寂愈发逼人。

    陈冬生后背早已被冷汗浸透。

    朝堂格局，文武臣僚派系林立，边将与内阁私相往来，最是犯帝王大忌，轻则被疑结党营私，重则扣上内外勾连的重罪。

    陈冬生跪下，重重叩首，语气恳切：“回陛下，臣戍守边关，多年未能回京，一时念及旧恩，拜谒首辅，确为师生情谊。”

    元景皇帝看着他伏低的身形，半晌没有出声。

    陈冬生心跳如雷，不知道皇帝能不能接受这个解释。

    也不知道过了多久，头顶上传来了帝王的声音。

    “陈卿，朕方才说你有功，你可有什么想要的？”

    刚才还逼问他和苏首辅的关系，现在突然问他要什么赏赐。

    这是真的要赏赐他，还是断头饭，边关安宁了，朝廷要卸磨杀驴，对他动手？

    亦或者，皇帝在试探他的野心？

    陈冬生抬头，眼神真挚，“回陛下，臣想要的您已经给臣了，金银珠宝良田都有了，臣实在不敢再奢求分毫。”

    “臣本是山野农家之子，生于田垄，长于阡陌，祖上世代躬耕劳作，面朝黄土背朝天，岁岁所求不过是风调雨顺、阖家温饱。”

    “幼时家境贫寒，年年要啃食野菜粗粮，冬日衣不蔽体，家中长辈一辈子勤勤恳恳，只求一捧新土，半畦青菜，三两穗稻，过安稳日子。”

    “那时的臣眼界狭小，心中最大的念想，便是好好读书，来日能考取功名，不负寒窗苦读，不负长辈期许。”

    陈冬生语字字恳切，没有半点抱怨，反倒像是对过往的回忆。

    “臣寒窗苦读十余载，日夜勤学，不敢有半分懈怠，初衷从不是为了高官厚禄富贵荣华，唯有两桩心愿，其一，是孝顺长辈，让操劳半生的长辈得以安享余年，不必再为衣食奔波操劳；其二，是入仕报国，以微薄之才效忠朝廷，为朝廷分忧，为天下黎民谋一份安稳生计。”
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